Ascension : le mont Aiguille

Choisir le jour de l'Ascension pour relater l'ascension du mont Aiguille, voilà qui paraît approprié. À l'instigation de l'excellent Benoît, orthoptiste de son état, maître-toile et deuchiste entre autres compétences, une caravane composée dudit Benoît, de son frère Olivier, photographe, et de votre serviteur, s'est lancée à l'assaut de ce sommet historique s'il en est. Le tout sous la conduite de Pascal, guide de haute montagne, fin connaisseur de la région et de bien d'autres encore.

Une montagne au caractère affirmé
Chaque montagne a son caractère propre, subtil mélange d'esthétique, d'histoire, de topographie et de toutes les émotions qu'elle déclenche chez les candidats à son ascension. Le mont Aiguille, contrairement à un mont Blanc, n'attire pas les foules pour son altitude, modestement limitée à 2086 m. En revanche, il subjugue instantanément ceux qui l'aperçoivent : véritable château-fort, abrupt sur tous ses versants de calcaire, isolé, posé sur un socle incliné à 45°, il paraît inaccessible. Le sommet est un vaste plateau, prairie accueillante cernée de précipices. Outre sa beauté naturelle, le mont Aiguille est aussi le tout premier sommet dont l'ascension ait été historiquement actée, et symbolise de ce fait l'origine de l'alpinisme, il y a la bagatelle de 515 ans (1492, année de la découverte de l'Amérique).

Benoît rêvait depuis presque quarante années de gravir cet élégant sommet. Opiniâtre, il a mis à profit un anniversaire pour organiser l'expédition. C'est ainsi que, samedi 12 mai dernier, nous avons retrouvé à la Richardière notre guide Pascal, vers 7 heures du matin.
De gauche à droite : Benoît, Olivier et Pascal.
La voie d'ascension classique du mont Aiguille suit les lignes de faiblesse du versant Ouest, difficile à discerner de loin. Grosso modo, elle traverse en diagonale de gauche à droite pour passer derrière une aiguille décollée de la paroi, contourner un ressaut trop raide, revenir sur la gauche pour emprunter une profonde cheminée bien visible du bas. "Ça a de la gueule !" est l'expression qui vient immédiatement à l'esprit.


Sur une vire hospitalière, le sourire revient !
Si quelques câbles facilitent la progression, il n'en demeure pas moins que l'on fait appel à la technique de l'escalade, pas toujours aisée car d'une part on grimpe avec des chaussures de randonnées aux semelles standard, et d'autre part les prises sont parfois très patinées. C'est donc bien d'alpinisme dont il s'agit, ne serait-ce qu'en raison de l'exposition, de l'attention qu'il faut porter au rocher et des sinuosités de l'itinéraire. Quant à la descente, elle réserve quelques surprises !


Ci-dessus : Pascal et les manœuvres de corde, le travail du guide !
Mais c'est avant tout la qualité humaine d'une cordée qui confère à une ascension sa qualité. Et nous avons été servis. Pascal, guide de haute montagne, fait partie de ces hommes capables de donner corps aux rêves de ses clients, quels qu'ils soient. C'est ainsi que, s'il emmène une équipe à l'assaut d'un 7000 m dans l'Himalaya, il ne dédaigne pas de conduire trois personnes dans cette voie normale du mont Aiguille. Attentif, patient, sans forfanterie, il a assuré la qualité de notre "aventure". Dans notre société parfois déshumanisée, dans laquelle la quantité prime souvent sur la qualité, la performance sur l'art ou l'urgence sur le travail bien fait, nous avons eu la preuve que finalement, rien ne vaut plus que l'humain !


Et si c'était cela, l'Aiguille du mont Aiguille ?
Benoît, on l'aura deviné, vient d'avoir quarante ans. Féru d'histoire de l'alpinisme, il n'est pas étonnant qu'il ait choisi ce sommet ! Depuis de nombreuses années nous randonnons ensemble. Je suis ravi d'avoir ainsi fêté avec lui ce chiffre rond – sachant que je m'achemine vers un autre chiffre rond cette année… J'ai été très touché qu'il pense à moi au moment d'organiser l'expédition. Il est vrai que nous partageons l'amour de la montagne ainsi qu'un penchant affirmé en faveur des transports ferroviaires… mais c'est une autre histoire !

Olivier est le frère aîné dudit Benoît (*). Photographe de son état, professeur de physique de formation, il a eu la chance de gravir le mont Blanc à la fin des années 90. Placé en second de cordée, immédiatement après Pascal, il donnera libre cours à ses remarques parfois acerbes sur les difficultés de l'escalade, étant plus porté sur la neige et la glace que sur le roc. Il tentera même de nous convaincre que le mont Aiguille est beaucoup plus difficile que le mont Blanc, sans y parvenir toutefois !
Ci-dessus : grande ambiance dans la cheminée terminale.
Des liens…
Partager une ascension tisse des liens, que symbolise la corde, mais pas seulement. Quelle que soit la difficulté technique, l'important est qu'elle soit proportionnée au niveau de la cordée.


Le sommet, un accueillant plateau revêtu d'une prairie.
La voie normale du mont Aiguille offre toutes les caractéristiques d'une voie d'alpinisme, en particulier les subtilités d'itinéraires. Et pas seulement à la montée : la descente par la vire de l'Arche permet d'aller de surprises en surprises. Chaque détour évitant un éperon ou des surplombs révéle un nouveau couloir, une nouvelle vire, un cheminement inattendu. Ainsi, il est possible de traverser la moitié de la face de droite à gauche.

Et puis il y a les rappels !
De vrais et beaux rappels, le premier d'une trentaine de mètres pour s'échauffer, le second de presque 50 mètres tout de même (**).


Ci-dessus : dans les rappels, on ne sait plus où est le haut, où est le bas, où est le sol et où se trouve la paroi !
Grande ambiance, surtout dans les quelques mètres surplombants, qui ont donné à Olivier l'occasion d'inaugurer une jolie expression : "Je ne touche plus le sol !"

L'ascension : quelques notes

Ci-dessus : la face gravie, avec, à gauche, la voie de montée. À droite, les deux dernières flèches signalent les rappels, le second s'effectuant en réalité derrière une aiguille décollée.
Une longue journée, initiée à Lyon à 4 heures du matin (le Président sera content), la marche d'approche ayant commencé vers 7h20 pour nous conduire au pied de la paroi vers 9h. Les quelque 250 mètres d'escalade demanderont presque 2h30. À midi, nous étions rassemblés à côté du cairn sommital, à 2086 mètres d'altitude. Nous avons noté notre passage dans le livre d'or déposé par Bernard Angelin, sorte de vestale du mont Aiguille, qu'il a gravi plus de… mille fois en trente années ! La descente commença vers 13h, nous ramenant sur le pierrier à 15h. Il ne restait plus qu'à rejoindre la prairie de Serre en une petite heure de descente.

Ci-dessus : l'auteur de ces lignes, photographié par Benoît en pleine action (et réflexion) dans la voie normale du mont Aiguille, lorgnant d'un regard dubitatif les nuages de pluie qui tentaient de nous atteindre…
La météo matinale était menaçante : nuages gris sombre abondants que le soleil avait de la peine à percer, gouttes de pluie du côté des Terres froides, le suspense régna jusqu'au bout. Tandis que nous nous encordions, un rideau de pluie se précipitait en notre direction. Il prendra opportunément la tangente juste avant de nous atteindre, renvoyé par les vents insistants que le Mont doit canaliser par sa situation isolée. Au final, quelques nuages se contenteront de corser l'ambiance – ambiance face Nord ? – notamment dans la Cheminée terminale. Au retour, la chaleur nous surprendra même, au point que des demis bien frais seront indispensables pour étancher des gosiers asséchés par l'émotion des rappels…

Quelques liens

• Mont-Aiguille.com, le site de Bernard Angelin, l'homme aux mille mont(s) Aiguille(s).
• Montaiguille.free.fr, un site non officiel mais très documenté.
• La fiche de l'ascension sur le site Camp to Camp, mise à jour par Benoît.
• Le site du bureau des guides du Sud-Dauphiné, auquel vous pouvez vous adresser si l'ascension du mont Aiguille vous tente. Son nom est d'ailleurs une jolie trouvaille : Altalika.
  
• Les brèves de comptoir de Luc, fasciné par le mont Aiguille, avec une vidéo bucolique.
• La page consacrée à l'alpinisme sur mon site.
• Et l'adresse du site Web sur lequel je travaille pour Sophie, céramiste (un peu de pub ne nuit pas, Ha, Ha !).
  

Une petite vidéo prise sur le vif, dans laquelle Pascal commente en direct l'escalade d'un passage rocheux. Cliquez sur l'image ci-contre pour la télécharger et la visionner.


(*) On m'excusera l'abus du terme 'dudit', venu d'une lecture trop fréquente des aventures de Bob Morane lorsque j'étais enfant. Henri Vernes, auteur émérite, affectionne ce genre de préfixage… si tant est que le mot préfixage soit adapté.
(**) Dans la pratique, il semble qu'une corde de 45 mètres soit suffisante pour toucher le sol de la cheminée encaissée dans laquelle on parvient. Si la corde est limitée à 40 mètres, il faut à mon avis le poser plus en amont de la cheminée précitée, ou bien être très très lourd et utiliser une corde très élastique… En conclusion, emporter une corde de deux fois 50 m paraît fortement recommandé, car les accidents en rappels (on ne voit pas le point d'arrivée lorsqu'on lance les cordes) sont redoutables.